La startup alemana Orbital Matter ha logrado imprimir en el vacío espacial la primera viga rígida de un satélite en órbita, un hito que marca el inicio de la construcción de estructuras grandes en el espacio. El satélite Replicator-2, lanzado este verano en una misión compartida de SpaceX, utilizó cuatro impresoras 3D a bordo para extruir resinas curadas por luz ultravioleta, creando una viga cilíndrica de medio metro de longitud. Jakub Stojek, CEO de la empresa, describió este logro como la primera demostración de que es posible construir arrays en el espacio según las necesidades de la misión. La tecnología es crucial para futuros satélites que requieren generar más energía eléctrica y disipar calor en el vacío, desafíos que se resuelven mejor si el equipo se construye en órbita. Orbital Matter colabora con la Agencia Espacial Europea (ESA) y Thales Alenia. Aunque una anomalía técnica impidió el funcionamiento completo de una impresora, el boom desplegó con éxito un array solar flexible. A diferencia de los proyectos de plegado origami actuales, esta impresión en microgravedad real permite adaptar el software durante la misión. Los ingenieros estiman que vigas de 100 metros son factibles, superando ampliamente los 20 metros de los arrays de Starlink V2. La empresa, fundada en 2022, planea lanzar una misión de demostración en 2028 para probar una versión más grande de su impresora en un satélite que generará 5 kW de potencia, un paso previo a objetivos de más de 100 kW por ala para 2030.
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