Un estudio reciente de la Universidad Malaya demuestra que el olor del chocolate puede aumentar la capacidad de repetición en el ejercicio físico, ofreciendo una alternativa a la suplementación con creatina. La investigación, publicada en Frontiers in Physiology, involucró a 23 hombres jóvenes y moderadamente entrenados que realizaron 10 horas de ayuno antes de participar en pruebas de extensión de piernas. Los voluntarios olían aleatoriamente chocolate negro (90% cacao), chocolate con leche (60% cacao) o agua antes y entre series de ejercicios.
Los resultados mostraron que el grupo que olió chocolate negro realizó una media de 18 repeticiones más que el grupo control, mientras que el que olió chocolate con leche obtuvo 9 repeticiones adicionales. El chocolate negro generó una mayor sensación de saciedad cerebral, engañando al sistema digestivo para que los participantes se sintieran con energía suficiente. Por el contrario, el chocolate con leche, al ser un aroma más agradable, activó regiones emocionales que aumentaron la motivación y la percepción de recompensa. Sin embargo, los autores advierten de las limitaciones del estudio, como la pequeña muestra de participantes y la posibilidad de que el grupo control (que olió agua) experimentara sugestión al ser consciente de su rol. Aunque no se midieron niveles hormonales ni cerebrales, los datos sugieren que los olores de alimentos conocidos pueden modular el rendimiento a través de mecanismos cognitivos y emocionales distintos.