La NASA ha identificado el cráter más grande y reciente del sistema solar, ubicado en la superficie lunar. Este impacto, atribuido a un asteroide o cometa, ocurrió entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. El objeto que causó el impacto tenía un tamaño equivalente a un edificio de entre tres y seis pisos. El cráter, denominado 'McGetchin' en honor al geólogo estadounidense Thomas McGetchin, mide 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad. Según los investigadores, la formación de un cráter de esta magnitud en la Luna es un evento que ocurre menos de una vez cada siglo.
El descubrimiento se realizó mediante el Lunar Reconnaissance Orbiters (LRO) de la NASA, que lleva operando desde 2009. Aunque las imágenes del LRO se revisan periódicamente para detectar nuevas estructuras, el análisis inicial requirió un esfuerzo manual significativo debido a la alta tasa de falsos positivos en la cartografía automática. Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, señaló que el patrón de escombros del impacto fue el más claro que había observado en las imágenes. Tras la detección inicial, el LRO capturó nuevas imágenes con una resolución de un metro por píxel para analizar la forma exacta y las huellas circundantes. Los detalles técnicos del hallazgo se publicarán en la revista científica Science Advances. Además, el equipo de investigación ha documentado al menos 1.000 cráteres más pequeños y más de 100.000 cambios superficiales causados por impactos o proyección de escombros durante la misión del LRO.