Un estudio finlandés iniciado en 2007 con algo más de 500 niños de entre 7 y 9 años relacionó el mayor tiempo acumulado frente a pantallas entre la infancia y la adolescencia con mejores resultados en procesamiento cognitivo y cognición global. La investigación, publicada en Pediatric Exercise Science, siguió a 260 participantes que permanecían vinculados al proyecto ocho años después de su inicio.
El resultado no convierte el tiempo de pantalla en un factor bénéfique por sí mismo. Los autores ajustaron los datos por edad, sexo, nivel educativo de los progenitores y capacidad cognitiva previa, pero el estudio no estaba diseñado específicamente para analizar las pantallas y presenta limitaciones metodológicas. Además, sus datos reflejan hábitos de hace más de una década, cuando predominaban la televisión, los ordenadores de sobremesa y los primeros teléfonos móviles.
La principal cuestiónplanteada es que las horas de pantalla no describen por sí solas su efecto. Leer, dibujar, hacer deberes o resolver puzles no equivale a desplazarse sin pausa por redes sociales u otros contenidos. Los especialistas citados apuntan al coste de oportunidad: el perjuicio potencial procedería de sustituir actividades beneficiosas, no del dispositivo en abstracto. Por ello, los resultados invitan a evaluar el contenido, el contexto y el patrón de uso, en lugar de aplicar un único límite horario a todas las pantallas.