Gloria Steinem, una de las voces más influyentes del feminismo contemporáneo y figura clave en la transformación del movimiento en un fenómeno cultural de masas, ha fallecido a los 92 años en su domicilio de Nueva York, según anunció este jueves su fundación a través de un comunicado en redes sociales. "El casi siglo de Gloria en la tierra fueron años bien vividos, y ella continuó trabajando por la igualdad hasta el final", señaló la organización, que destacó como su mayor don "la capacidad de escuchar a los demás y de hacer que se sintieran vistos y escuchados".
Nacida en Ohio en 1934, Steinem creció en una caravana junto a su madre, que padecía problemas mentales y dificultades económicas tras la separación de sus padres cuando ella tenía diez años. Precisamente de esa infancia extraería una temprana conciencia sobre la hostilidad que enfrentaban las mujeres que trabajaban fuera del hogar. Tras graduarse en un college femenino de artes liberales en 1956, viajó a la India, donde trabajó como auxiliar jurídica en el Tribunal Supremo. De regreso a Estados Unidos, dirigió el Independent Research Service, una tapadera de la CIA que reclutaba estudiantes estadounidenses para boicotear los Festivales Mundiales de la Juventud en Viena y Helsinki. Steinem reconoció después que siempre supo quién financiaba la operación y afirmó que, de tener la opción, "volvería a hacerlo".
Su carrera periodística despegó en 1962, cuando el editor de Esquire Clay Felker le encargó su primer artículo serio, una pieza sobre anticoncepción titulada "El desarme moral de Betty Coed", que detallaba cómo las mujeres se veían forzadas a elegir entre carrera y familia. Al año siguiente, se infiltró durante once días como conejita de Playboy en el club de Hugh Hefner en Nueva York para escribir un reportaje denuncia sobre las condiciones laborales de las modelos. También cofundó la revista New York Magazine.
Sin embargo, fue en 1969 cuando publicó en esa cabecera uno de sus textos más emblemáticos, "Después del poder negro, la liberación de las mujeres", que la consolidó como referente intelectual. En 1972 cofundó la revista Ms., la primera publicación feminista creada y dirigida por mujeres, cuya primera tirada se agotó en una semana, reflejo del hambre de discurso feminista que latía en la sociedad estadounidense de la época.
La defensa del derecho al aborto marcó profundamente su biografía y su obra. A los 22 años, de camino a la India, descubrió que estaba embarazada y decidió interrumpir voluntariamente su embarazo en la clandestinidad. Convertiría aquella experiencia en material periodístico para denunciar las restricciones al aborto, describiéndolo como "nuestro Vietnam". Décadas después, dedicó su libro 'Mi vida en la carretera' al médico londinense John Sharpe que la ayudó en 1957, una década antes de que la interrupción del embarazo fuese legal en Inglaterra. "Lo he hecho lo mejor que he podido", escribió Steinem en la dedicatoria, recordando las palabras del doctor: que no revelara su nombre y que hiciera con su vida lo que le apeteciera.
Steinem levantó un feminismo inclusivo e interseccional, militando contra la violencia doméstica, la mutilación genital femenina, la industria pornográfica y las guerras de Vietnam y del Golfo. Apoyó también causas como Black Lives Matter, la reunificación de Corea, los derechos reproductivos, los derechos LGTBQ y el movimiento Time's Up. En 1984 fue arrestada frente a la embajada sudafricana en Washington DC durante una protesta contra el apartheid.
Su trayectoria tampoco estuvo exenta de controversias internas. Sus ideas chocaron en ocasiones con las de otra referente del feminismo de la época, Betty Friedan, autora de 'La mística de la feminidad', especialmente en cuestiones como la inclusión de las lesbianas en el movimiento o la relación con el antirracismo. Tampoco escapó al machismo de algunos colegas: el periodista Gay Talese la despreció calificándola como "la chica guapa de la temporada", mientras su melena larga y sus gafas de sol gruesas se convertían en un look icónico para generaciones de feministas.
Steinem fue especialmente crítica con la llegada de Donald Trump al poder, al que calificó como "un accidente de la Historia" del que pidió perdón por "haberlo impuesto al mundo", en un discurso pronunciado con motivo del Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades que recibió en 2021. Allí también comparó al entonces presidente estadounidense con Hitler al señalar que "lo que más temía era que se rieran de él, igual que Trump".
En sus últimos años, Steinem siguió escribiendo y organizando encuentros en el salón de su propia casa para intercambiar ideas con invitadas e invitados. Su fundación anunció que la voluntad de la escritora era que esos encuentros continuaran y que su domicilio se convierta en un centro para los movimientos de justicia social. Steinem había dejado dicho que quienes quisieran honrarle lo hicieran con donaciones a su fundación y no con flores, y su organización invitó a encender velas en su memoria.
Con su muerte desaparece una figura que logró lo que pocas: convertir un movimiento social en un fenómeno cultural de alcance global. Su legado periodístico, intelectual y activista seguirá siendo referencia obligada para entender el feminismo contemporáneo.