La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) se aproxima a su objetivo principal, el sistema binario de asteroide Didymos-Dimorphos, con una velocidad relativa de 12 kilómetros por segundo. Lanzada en octubre de 2024, la nave está diseñada para proporcionar una visión detallada del asteroide Dimorphos, el cual fue impactado por la misión DART de la NASA en 2022. Este seguimiento permitirá a los científicos evaluar los cambios orbitales causados por el impacto y estudiar la composición superficial del cuerpo celeste, un objetivo crucial para futuras misiones de defensa planetaria.
Didymos, descubierto en 1996, tiene un diámetro de 780 metros y orbita el Sol cada 2,1 años. Su compañero, Dimorphos, es un asteroide de 151 metros de diámetro que orbita a Didymos. La misión Hera, que utiliza paneles solares de 5 metros, llegó a su destino tras más de dos años de viaje. Además de la nave principal, Hera llevará a bordo dos satélites pequeños, Juventas y Milani, construidos por GomSpace y Tyvak International, respectivamente. Estos satélites realizarán mediciones complementarias: Milani analizará el campo de polvo y la composición espectral, mientras que Juventas estudiará la estructura interna y podría incluso aterrizar en Dimorphos. La misión nominal de Hera finalizará en 2027, aunque los controladores podrían extender su vida útil para probar técnicas de control autónomo de naves espaciales.