Millones de británicos y europeos disfrutaron este miércoles del eclipse solar más espectacular en casi tres décadas, un fenómeno astronómico que oscureció más del 90% del Sol en la mayor parte del Reino Unido y que ofreció un eclipse total en Groenlandia, Islandia y el norte de España.
El eclipse parcial comenzó alrededor de las 18:00 BST en el norte de Escocia y minutos antes de las 18:20 en la costa sur de Inglaterra. Según la BBC, aunque al principio resultaba imperceptible, allí donde el cielo se mantuvo despejado, multitudes pudieron observar cómo la Luna iba «mordisqueando» el Sol durante aproximadamente una hora. El punto álgido del eclipse parcial se produjo poco después de las 19:00 BST, cuando la Luna cubrió más del 90% del astro rey en la mayor parte del territorio británico, reaching hasta un 95% en Cornualles.
El centro y sur de Inglaterra, así como Gales, disfrutaron de cielos despejados que ofrecieron una visión privilegiada del fenómeno. El norte de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte estuvieron más cubiertos por las nubes, aunque ello no impidió que se congregaran multitudes en numerosos puntos emblemáticos del país. Muchos asistentes habían conseguido gafas protectoras especiales, que se agotaron rápidamente en ópticas, ferreterías e incluso panaderías ante la alta demanda. Los más ingeniosos recurrieron a coladores, cajas de cereales o cartulinas perforadas para observar el eclipse de forma segura.
Mientras tanto, el recorrido del eclipse total se inició en el extremo norte de Siberia —una zona remota, sin apenas población— antes de curvarse sobre el océano Ártico y alcanzar Islandia a primera hora de la tarde. Desde allí, la sombra se desplazó hacia el sur, dejando al Reino Unido con una visión parcial pero permitiendo que regiones del norte de España, incluida A Coruña, vivieran la totalidad del fenómeno poco después de las 19:30 BST (20:30 hora local).
La científica chilena Yasmin Catricheo, que viajó miles de kilómetros hasta A Coruña para presenciar el evento, describió el momento con emoción: «En la totalidad, todo el mundo vitoreaba y compartía la emoción de lo que estábamos viendo. No hay palabras para describir la sensación. El universo es increíble». La fase de totalidad duró menos de dos minutos, pero quienes tuvieron la suerte de experimentarla pudieron contemplar la corona solar —chorros de gas sobrecalentado que se proyectan miles de kilómetros hacia el espacio— junto con pequeñas prominencias de color rosa, bucles que siguen el turbulento campo magnético del Sol.
Un eclipse solar total es un fenómeno relativamente frecuente a escala global, ya que ocurre cada 18 meses aproximadamente en algún punto de la Tierra. Sin embargo, para una ubicación concreta resulta extraordinariamente raro: acontece solo una vez cada 400 años, según explicó la BBC. El hecho de que podamos contemplarlo es, además, una notable coincidencia cósmica: aunque el Sol se encuentra 150 millones de kilómetros de la Tierra —400 veces más lejos que la Luna—, su diámetro es también 400 veces mayor, lo que hace que ambos cuerpos se vean del mismo tamaño en el cielo. Si la Luna fuera ligeramente más pequeña o su órbita algo más distante, los eclipses totales serían imposibles.
El evento de este miércoles marca un punto destacado antes de lo que los astrónomos denominan una «edad dorada» de eclipses solares totales, con tres totales previstos entre 2026 y 2028 en distintas partes del mundo. No obstante, ninguno de ellos será visible desde el Reino Unido. Los británicos tendrán que conformarse con un eclipse parcial en 2027, con una cobertura cercana al 45% en algunas regiones. Para disfrutar de un eclipse más completo que el actual habrá que esperar hasta 2081, cuando se cubra hasta el 99% del Sol, y el próximo eclipse total visible desde territorio británico no llegará hasta 2090.
El entusiasmo mostrado por las multitudes reunidas en lugares emblemáticos de todo el país y de Europa demuestra el poder de convocatoria de estos fenómenos celestes. Aunque la espera será larga, quienes pudieron alzar la vista este miércoles guardarán probablemente un recuerdo imborrable de un espectáculo que, como resumió la BBC, sirvió para recordar lo «asombroso» que es el universo.