Un estudio publicado en la revista Science desmiente la hipótesis de que la altura de los árboles tropicales limita el transporte de agua. La investigación, liderada por las universidades de Exeter y Cardiff, examinó dipterocarpos de entre 7 y 71 metros en Borneo malasio y concluyó que sus sistemas hidráulicos están plenamente adaptados para elevar agua hasta más de 80 metros de altura.
Los autores midieron múltiples rasgos a lo largo del tronco de cada ejemplar y comprobaron que los árboles altos compensan su tamaño con vasos conductores más anchos cerca del suelo y con hojas capaces de tolerar mayor estrés hídrico antes de marchitarse. Durante la fuerte sequía asociada al fenómeno de El Niño de 2023-2024, los ejemplares más altos no mostraron una pérdida de crecimiento relacionada con la estatura en comparación con árboles más bajos.
Los dipterocarpos, las angiospermas más altas del planeta, dominan los bosques lluviosos asiáticos. Según los investigadores, los modelos climáticos que auguran mayor mortalidad por sequía en estos árboles podrían estar sobreestimando el riesgo. El equipo también incluyó a la Sabah Forestry Department, el UK Centre for Ecology & Hydrology, la University of Aberdeen e instituciones de Chequia, Alemania, España, Brasil y Estados Unidos.