China aprobó en marzo de 2026 un único envío de 60 toneladas de óxido de itrio a Estados Unidos y otro de 10 toneladas en abril, pero las exportaciones de este elemento químico a EE. UU. han caído alrededor del 75 % respecto a 2025. El itrio, una tierra rara de la que China mina el 90 % mundial y procesa prácticamente todo el mineral extraído, es un componente clave de los recubrimientos térmicos que protegen las aspas de turbinas de gas y motores a reacción, así como de condensadores cerámicos multicapa presentes en la electrónica y los centros de datos, incluida la infraestructura de inteligencia artificial.
Doce tierras raras —entre ellas el erbio y el itrio— están sujetas a restricciones de exportación chinas impuestas en abril y octubre de 2025. Las del erbio, entre otras, se suspendieron un año en noviembre de 2025, pero las del itrio siguen siendo erráticas. En noviembre se espera que China renueve o retire las suspensiones, sin que EE. UU. y Europa hayan movido ficha para garantizar el suministro.
El itrio se emplea también en LED blancos, filtros de microondas y láseres de estado sólido, mientras que el erbio amplifica señales ópticas en cables de fibra. Empresas como Oerlikon Metco y GE Vernova, grandes consumidoras de zirconia estabilizada con itria, alertan de que la disponibilidad irregular del material ha trastocado sus operaciones. El consejero de tierras raras Thomas Kruemmer advierte de que pequeñas cantidades de estos elementos tienen un impacto desproporcionado sobre funcionalidades críticas.