Los empleados de la Fundación Wikimedia en Estados Unidos han decidido solicitar formalmente la celebración de elecciones sindicales ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), tras la negativa de la dirección de la organización a reconocer voluntariamente su sindicato. La decisión supone un nuevo capítulo en el proceso de sindicalización que comenzó en junio pasado con los trabajadores de la sede británica y que ahora se extiende al personal estadounidense.
El pasado 20 de julio, Wiki Workers United (WWU), la agrupación de empleados que impulsa la sindicalización y está afiliada al sindicato Communications Workers of America (CWA), solicitó a la Fundación Wikimedia el reconocimiento voluntario de su sindicato. La petición exigía una respuesta antes del 24 de julio, fecha en que se celebraba la conferencia Wikimania. Sin embargo, la Fundación no respondió en el plazo señalado. El 27 de julio, la organización publicó un comunicado en el que rechazaba la solicitud y afirmaba que la vía adecuada era la celebración de una elección con voto secreto supervisada por la NLRB, un proceso que, según argumentó, "protege la elección individual y garantiza que cualquier resultado refleje la voluntad colectiva de los participantes elegibles".
La respuesta de los trabajadores no se hizo esperar. El 28 de julio, Wiki Workers United anunció que presentaría la solicitud formal de elecciones ante la NLRB y acusó a la Fundación de actuar con deslealtad. En un comunicado, el sindicato denunció que la Fundación, pese a afirmar públicamente que mantendría una postura neutral, "ya ha demostrado que no es así entre bastidores". Según el sindicato, la organización rechazó la petición de reconocimiento voluntario y, acto seguido, difundió entre empleados y público declaraciones "disfrazadas con la retórica clásica antisindical, retórica sin duda proporcionada por bufetes de abogados especializados en evitar sindicatos, con costes absolutamente desorbitados". El sindicato considera que este gasto es "un insulto tanto a los empleados como al Movimiento del Conocimiento Libre".
Además, Wiki Workers United recordó que miles de trabajadores del sector tecnológico y sin ánimo de lucro han logrado el reconocimiento voluntario mediante el método de "verificación de tarjetas" (card check) y acusó a la Fundación de dilatar el proceso deliberadamente para dar tiempo a una campaña antisindical coercitiva.
El conflicto se produce en un momento de elevada tensión entre la Fundación y los miles de editores voluntarios que mantienen Wikipedia. En mayo, cientos de editores amenazaron con ir a la huelga tras la decisión de la Fundación de disolver un equipo de ingeniería que trabajaba estrechamente con los voluntarios. Algunos voluntarios llegaron a cuestionar si los despidos estaban relacionados con los esfuerzos de sindicalización, algo que la Fundación negó.
El cofundador de Wikipedia, Jimmy Wales, intervino en el debate a través de la lista de correo wikimedia-l. Wales reconoció que el proceso seguido por WWU, en el que una mayoría cualificada de empleados había firmado tarjetas de afiliación, no había sido secreto y que algunos trabajadores se habían sentido presionados. "No es un gran proceso y va en contra de los valores de nuestro movimiento", escribió Wales, quien comparó la situación con la de una empresa que pidiera a sus empleados firmar tarjetas de compromiso para no unirse a un sindicato. No obstante, Wales añadió que hablaba sólo en su nombre personal y estimó que los empleados acabarían votando a favor de la sindicalización. "Espero que todos —personal, dirección, consejo y comunidad— podamos unirnos para celebrar el resultado", concluyó.
Por su parte, la comunidad de editores ha expresado su inquietud ante lo que percibe como una estrategia dilatoria. Una petición comunitaria en Meta-Wiki dirigida al Consejo de la Fundación para que reconozca al sindicato había superado las 150 firmas en el momento de cierre de esta información. Dos peticiones anteriores de apoyo, iniciadas en mayo, habían recabado más de 1.200 firmas cada una.
El proceso ahora se dirige a una elección formal ante la NLRB, en la que los empleados estadounidenses de la Fundación Wikimedia deberán pronunciarse mediante voto secreto sobre su representación sindical. Mientras tanto, la Fundación defiende su postura como garantía de libertad individual, y Wiki Workers United la califica de táctica dilatoria al servicio de una campaña antisindical. El desenlace de esta votación marcará un precedente significativo en las relaciones laborales dentro de las organizaciones sin ánimo de lucro del sector tecnológico.