La autoridad del Parque Nacional de South Downs ha liberado esta primavera 30 tórtolas europeas en la zona de Selborne, Hampshire, como parte de sus "esfuerzos urgentes" para recuperar una especie al borde de la desaparición en el Reino Unido. La tórtola europea, popularizada por la canción navideña "Los doce días de Navidad", es, según la RSPB, el ave de reproducción del país que más rápido ha disminuido, con una caída poblacional del 98 % entre finales de la década de 1960 y 2023, y figura en la lista roja de Birds of Conservation Concern, que agrupa a las especies con mayor riesgo de extinción en el territorio británico.
El guarda forestal Paul Bushell explicó que aún sobreviven pequeños núcleos de tórtolas en el parque y confícitamente en que liberaciones cuidadosamente planificadas como esta contribuyan a consolidar un nuevo bastión de la especie en South Downs. La autoridad prevé soltar otras 100 aves el próximo ejercicio. En paralelo, se han plantado plantas silvestres "arvenses" como fumaria y arveja, alimento habitual de la especie, y se han restaurado siete charcas para bebida y baño cerca de las zonas de nidificación con el fin de favorecer su regreso en la primavera de 2027. Las 30 aves soltadas este año están llamadas a recorrer en otoño unas 3.000 millas (unos 4.800 km) hasta sus áreas de invernada en el África subsahariana, y una de las hembras ya ha vuelto al cercado para poner huevos, un síntoma, según Bushell, "increíblemente esperanzador" del proceso.