Un estudio publicado en PNAS en 2025 desplaza el origen de la momificación deliberada unos 5.000 años más atrás de lo que se creía y lo sitúa en el sur de China y el Sudeste Asiático. Investigadores examinaron 54 enterramientos en 11 yacimientos pre-neolíticos de China, Vietnam, Filipinas, Laos, Tailandia, Malasia e Indonesia, con antigüedades de entre 4.000 y 12.000 años, y hallaron esqueletos en posiciones flexionadas, con marcas de calor y decoloraciones. El análisis mediante difracción de rayos X y espectroscopia infrarroja reveló una exposición prolongada al fuego en ambientes con poco oxígeno, compatible con un proceso de ahumado intencional para deshidratar los cadáveres antes de enterrarlos, y no con cremaciones accidentales, ya que no se encontraron señales de hogueras en las sepulturas. El hallazgo adelanta en unos 5.000 años a los Chinchorro de Chile y Perú, considerados hasta ahora la cultura momificadora más antigua, y en aproximadamente 7.500 años a Egipto. El coautor Peter Bellwood, de la Australian National University, sugiere que grupos nómadas ataban y ahumaban los cuerpos para poder transportarlos, además de preservar el vínculo espiritual con los ancestros. Los autores observaron que los Dani de Papúa, en Indonesia, siguen practicando técnicas similares, lo que apunta a una continuidad cultural de más de 12.000 años. Otros especialistas piden cautela: no todas las alteraciones térmicas prueban una momificación intencionada y algunas dataciones requieren más respaldo.
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