La Unión Europea ha fijado una fecha de caducidad para los aires acondicionados que utilizan gases fluorados: tras la normativa aprobada en 2024, en los próximos años estos equipos no podrán venderse en el mercado europeo. Los gases fluorados pueden tener un potencial de calentamiento miles de veces superior al del CO2, lo que ha empujado a la UE a acelerar su eliminación progresiva, mientras la ola de calor disparan la demanda de refrigeración en países poco habituados a ella.
Ante ese escenario, varios equipos europeos trabajan en sistemas de refrigeración de estado sólido, basados en materiales que cambian de temperatura al aplicarles presión, corriente eléctrica o campos magnéticos, sin gases refrigerantes. El proyecto más avanzado lo lidera Paul Motzki, de la Universidad del Sarre, con una aleación de níquel y titanio que absorbe calor al estirarse y soltarse (efecto elastocalórico), capaz de enfriar estancias entre 5 y 10 grados. Junto a la irlandesa Exergyn, prevé instalar prototipos en edificios nuevos en los próximos años.
Otras firmas exploran vías alternativas: la neoyorquina Mimic Systems usa semiconductores; la alemana Magnotherm emplea campos magnéticos y probará su sistema en supermercados; y la británica Barocal, surgida de Cambridge, trabaja con cristales plásticos que liberan calor al comprimirse y acaba de captar 10 millones de dólares. Analistas de la AIE y aceleradoras climáticas coinciden en que, aunque prometedoras, estas tecnologías aún no están probadas a gran escala y su despliegue dependerá de que fabricantes como Daikin o Samsung las adopten. Como complemento, expertos como Fabian Voswinkel (AIE) y la investigadora Nicole Miranda defienden una jerarquía de la refrigeración que priorice sombra, ventilación natural y redes urbanas como la red de agua fría del Sena en París.