La Comisión Europea ha presentado conclusiones preliminares que señalan a Instagram y Facebook por su riesgo de adicción para menores, en el marco de una investigación de dos años bajo la Ley de Servicios Digitales (DSA). El expediente podría derivar en una multa de hasta el 6% del volumen de negocios anual de Meta, lo que en la práctica podría traducirse en más de 12.000 millones de euros.
Según la investigación, las plataformas de Meta ponen en riesgo a niños y adolescentes mediante mecanismos como el scroll infinito, la reproducción automática de vídeos, los algoritmos de recomendación altamente personalizados y las notificaciones que devuelven constantemente al usuario a la aplicación. La Comisión Europea considera que las medidas implementadas por la compañía de Mark Zuckerberg para mitigar estos efectos —herramientas de gestión del tiempo, límites diarios o pausas— son insuficientes, ya que pueden desactivarse fácilmente o resultan ineficaces sin conocimientos técnicos avanzados por parte de los padres.
Brüssel propone medidas concretas que las plataformas deberían adoptar: desactivar por defecto el scroll infinito y la reproducción automática, introducir pausas efectivas en la pantalla y ajustar los sistemas de recomendación para que dependan menos de la interacción del usuario. Paralelamente, la Comisión investiga si Meta cumple con la edad mínima de 13 años establecida en sus condiciones de uso, procedimiento que también podría derivar en sanciones.
El caso de Meta se suma al de TikTok, contra el que la Comisión anunció conclusiones preliminares por su protección de menores. Según informó The Verge, la Comisión Europea advierte que la protección de menores no debe ser opcional, sino el estándar por defecto. En el caso de TikTok, se ha señalado que las cuentas públicas de adolescentes deberían configurarse por defecto como privadas, y que su contenido no debería ser recomendado a otros usuarios en el feed "Para ti".
Ambas investigaciones forman parte de un debate más amplio sobre la regulación de las redes sociales en la UE. Varios Estados miembros, entre ellos Francia, España, Grecia y Austria, buscan legislar prohibiciones de acceso a redes sociales para menores de cierta edad. La ministra federal de Familia alemana, Karin Prien, ha anunciado su intención de introducir una prohibición similar en Alemania. Sin embargo, la Comisión Europea ya ha objetado la propuesta francesa para menores de 15 años por incompatibilidad con la normativa europea, lo que ilustra la complejidad de legislar a nivel nacional sin respaldo comunitario.
En este contexto, una comisión de expertos designada por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, tiene previsto presentar sus recomendaciones sobre cómo abordar el tema del acceso a redes sociales por parte de menores, considerando también las pruebas reunidas en estas investigaciones.
Meta respondió a las acusaciones asegurando que está intensificando el uso de inteligencia artificial para verificar la edad de los usuarios en Instagram, Facebook y Threads. No obstante, críticos señalan que la Comisión Europea tarda demasiado en concluir estos procedimientos y施加 sanciones efectivas. El expediente por protección juvenil contra Meta se arrastra desde hace más de dos años.
En Estados Unidos, un jurado de Los Ángeles condenó recientemente a Meta y YouTube (Google) por el potencial adictivo de sus plataformas, concediendo una indemnización de tres millones de dólares a una demandante de 20 años, de los cuales Meta deberá abonar el 70%. Este precedente refuerza la presión regulatoria sobre la compañía.
El procedimiento contra TikTok y la investigación sobre Meta siguen abiertos. La Comisión Europea no ha establecido un plazo para que Meta responda a los cargos, pero si no logra disipar las acusaciones o no implementa cambios sustanciales, el caso podría derivar en una decisión formal de incumplimiento con la correspondiente multa. Mientras tanto, la presión política y social para establecer límites más estrictos al acceso de menores a las redes sociales continúa creciendo en Europa.