La sonda china Tianwen-2 llegó el 4 de julio al asteroide 469219 Kamo'oalewa, también conocido como 2016HO3, tras 400 días de viaje desde su lanzamiento el 29 de mayo de 2025. La Administración Espacial Nacional China (CNSA) confirmó el hito dos días después y publicó las primeras imágenes tomadas desde unos 20 kilómetros de distancia, obtenidas con el objetivo de cartografiar la superficie del objeto en 3D y seleccionar los puntos óptimos de muestreo.
Kamo'oalewa, descubierto en 2016, es un cuasi satélite de la Tierra: orbita en torno al Sol con un periodo casi idéntico al terrestre, lo que desde nuestro planeta produce la错觉 de una miniluna. Los datos iniciales de la misión indican un diámetro de 20 metros —inferior a las estimaciones previas de 40 a 100 metros— y un albedo geométrico alto, más propio de un asteroide de tipo E que de un fragmento lunar, hipótesis que respaldan también observaciones recientes del telescopio James Webb.
La sonda, equipada con 11 cargas útiles —entre ellas cámaras, espectrómetros, radares y el analizador de polvo italiano DIANA—, empleará tres métodos distintos de muestreo: brazo robótico en vuelo estacionario, cabezal de disco con cepillos giratorios y anclaje con cuatro brazos. Las muestras regresarán a la Tierra en 2027, lo que permitirá resolver definitivamente si el objeto es un asteroide o un fragmento eyectado de la Luna. Tras esa fase, Tianwen-2 continuará hacia el cometa 311P/PANSTARRS.