La psicología ha desmontado la creencia popular de que usar muchos emojis en mensajes de texto, chats o correos es un signo de inmadurez. Diversos estudios científicos demuestran que los emojis actúan como sustitutos de la comunicación no verbal, que se pierde en las interacciones digitales, y ayudan a transmitir emociones que el texto plano no puede expresar por sí solo.
Una investigación publicada en 2021 en la revista Frontiers in Psychology concluyó que los emojis funcionan como símbolos afectivos reales capaces de transmitir contenido emocional puro. Otro estudio del Journal of Nonverbal Behavior constató que añadir emojis positivos a un mensaje neutro cambia la percepción del receptor, haciéndolo más positivo, y que los emojis negativos pueden oscurecer incluso un texto sin mala intención. En el ámbito romántico, la revista Symbolic Interaction señala que el uso de emojis en los primeros contactos digitales aumenta la claridad de las intenciones y reduce la ambigüedad típica del flirteo en línea.
No obstante, los expertos advierten de matices importantes. El significado de los emojis varía según el contexto, la plataforma y la generación: lo que un millennial entiende como una sonrisa amable, la generación Z puede interpretarlo como ironía o desprecio. En el entorno laboral, investigaciones publicadas en Collabra Psychology Reviews indican que un uso excesivo puede afectar a la percepción de competencia del emisor y restar profesionalidad, especialmente en correos formales o con superiores. Por tanto, la clave está en adaptar la cantidad y el tipo de emoji al canal, al interlocutor y al tono deseado.