Erling Haaland figura entre los jugadores más comentados del Mundial 2026, pero buena parte de su imagen viral procede de contenidos falsos o manipulados con inteligencia artificial, según reconstruye Wired y recoge Xataka. A mediados de junio se difundió un vídeo en el que el delantero noruego se asusta al verse en un espejo de un restaurante: la grabación supera los 42 millones de visualizaciones en X, pero el protagonista no es Haaland, sino un sketch del dúo cómico chino Jin Long y Qiu Qiu, cuyo rostro fue superpuesto con IA generativa.
Antes del torneo, Haaland abrió cuentas en Weibo y Douyin el 6 de junio y acumuló en menos de un mes 1,6 millones de seguidores en la primera y 5,2 millones en la segunda, con hashtags que superan los 490 millones de visualizaciones. Sus fans chinos manejan dos versiones: el "cíborg nórdico" en el campo y "Habao", un gigante torpe fuera de él, alimentadas por un anuncio de bebida herbal, intentos de hablar mandarín y la canción "Haaland (Ha Ha Ha)" sobre la melodía de "Moskau" de Dschinghis Khan.
La propia federación noruega impulsó una sesión fotográfica del fotógrafo David Yarrow titulada "The Vikings are coming", retomada después por fans con variantes de IA y compartida también por cuentas de extrema derecha. El fenómeno ilustra el auge del "fanon": material inventado por los seguidores que la IA generativa vuelve indistinguible del canon oficial.