Europa vive esta semana una ola de calor que ya supera el escenario que la televisión francesa TF1 imaginó en 2014 para agosto de 2050. La Met Office británica ha activado su segundo aviso rojo por calor extremo de la historia y prevé hasta 40 °C entre el miércoles y el jueves, mientras que Francia registró 43 °C el lunes, con París en alerta roja y Météo-France comparando la severidad del episodio con la canícula de agosto de 2003, que dejó decenas de miles de muertos en el continente. En España, el calor extremo ya se da por hecho, pero al norte convierte al continente en una ratonera térmica.
Un estudio publicado en 'Nature Communications' en junio de 2022 sostiene que las olas de calor europeas han crecido entre tres y cuatro veces más rápido que en el resto de latitudes medias del hemisferio norte, y apunta a la corriente en chorro polar como mecanismo responsable de hasta el 35 % de la variabilidad térmica en Europa occidental. A medida que se reduce el contraste de temperatura entre las masas de aire ártica y templada, el chorro se ondula, se vuelve errático y atrapa masas de aire caliente sin permitir su renovación.
Aunque el consenso señala al cambio climático como causa última, los modelos climáticos actuales no reproducen bien el fenómeno, y la hipótesis del Ártico como motor de la ondulación sigue debatiéndose. Los expertos coinciden en que Europa debe prepararse para una mayor variabilidad: olas de calor intensas, lluvias torrenciales y frío inoportuno.