El rover Perseverance de la NASA ha detectado carbono macromolecular (MMC) en lutitas de la zona de Bright Angel, en el cráter Jezero, mediante el instrumento Sherloc. La molécula, hallada en una roca bautizada como Cheyava Falls, puede proceder de organismos vivos fosilizados, aunque también de reacciones geológicas o impactos de meteoritos, por lo que no constituye una prueba definitiva de vida marciana en el pasado. La investigadora Ashley Murphy, del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona, recordó que el MMC aparece en entornos muy variados y que hacen falta análisis en la Tierra para confirmar su origen biológico.
El hallazgo se suma a las manchas y nódulos descubiertos en 2024 en la misma zona, que recordaban a las huellas dejadas por microbios fosilizados terrestres. La detección de compuestos orgánicos en lutitas situadas a más de 3.000 kilómetros de distancia, tanto en el cráter Jezero por Perseverance como en el cráter Gale por el rover Curiosity, sugiere que la habitabilidad y la química orgánica pudieron estar muy extendidas en el Marte primitivo, según los autores del estudio, publicado en Science Advances.
Los rovers actuales carecen de instrumentos para distinguir entre un origen biótico y abiótico. La NASA descartó en enero la misión de retorno de muestras y ahora planifica una nueva para la década de 2030, en paralelo al objetivo chino de traer sus propias muestras en 2031. Los científicos Kyle Uckert y Mark Sephton coincidieron en que los laboratorios terrestres son la única vía para resolver el origen de estos compuestos.