Una investigación publicada en Regional Environmental Change cuantifica por primera vez el calor que libera la actividad humana en el campamento base del Everest, instalado sobre el glaciar Khumbu a más de 5.000 metros de altitud. Durante la temporada de primavera de 2023, el equipo de investigadores reconstruyó el consumo de 824 bombonas de gas licuado, 18.935 litros de queroseno y 5.130 litros de gasolina, y calculó que los más de 6.000 litros de orina producidos a diario por los aproximadamente 1.600 alpinistas, sherpas y trabajadores aportan, por sí solos, energía térmica suficiente para fundir unas 154 toneladas de hielo y nieve. Sumando combustibles y orina, la energía total liberada equivale a 849.174 megajulios, con un potencial teórico de derretir entre 1.964 y 3.020 toneladas de hielo en 50 días. El análisis de imágenes térmicas Landsat entre 1991 y 2023 muestra que la temperatura superficial alrededor del campamento ha subido unos 0,28 ºC anuales, el doble que en otras zonas nevadas del glaciar. Los autores subrayan que el cambio climático sigue siendo el motor principal del retroceso glaciar en el Himalaya, cuyas tasas se han duplicado desde 2009, pero la presencia humana añade una fuente de calor localizada sobre un glaciar ya muy vulnerable. El estudio deja fuera el calor corporal, los yaks y los helicópteros, y propone como solución a largo plazo el traslado del campamento base a un terreno estable cercano.
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