La startup japonesa Letara, con sede en Sapporo y especializada en sistemas de propulsión híbrida para naves espaciales, ha cerrado una ronda de financiación de 2.600 millones de yenes (unos 16 millones de dólares) para expandir el alcance de su tecnología más allá de los propulsores de satélites pequeños y desarrollar sistemas de cohetes de gran tamaño orientados a los mercados espacial, de defensa y de seguridad. La ronda fue codirigida por Headline Asia, JIC Venture Growth Investment e Incubate Fund, con la participación de inversores estratégicos como NES Corporation, Toyoda Gosei y la griega Frontier Innovations.
El núcleo de la tecnología de Letara es un diseño de cohete híbrido que mantiene el combustible sólido separado del oxidante líquido. Emplea materiales baratos y abundantes, como plástico y caucho, mediante un proceso de fabricación propio que garantiza una ignición fiable y una combustión estable. Según la compañía, el sistema ofrece más empuje y menos residuos que los cohetes híbridos tradicionales, basados en parafina. La empresa busca resolver tres problemas históricos de la propulsión híbrida: generar empuje suficiente, mantener el rendimiento y controlar la combustión.
El mercado global de propulsión híbrida podría alcanzar los 2.600 millones de dólares en 2032, frente a los 848 millones de 2024, con una tasa de crecimiento anual del 15%. Letara competirá con Interstellar Technologies (Japón), Galactic Energy (China), InnoSpace (Corea del Sur), Equatorial Space (Singapur), HyImpulse (Alemania) y Gilmour Space (Australia), entre otros.
Fundada en 2020 a partir de la Universidad de Hokkaido por los codirectores generales Landon Thomas Kamps y Shota Hirai, Letara asegura que ya ha recibido pedidos de fabricantes de cohetes y satélites y del Gobierno japonés, aunque no ha revelado su importe. Su próximo hito será una prueba de encendido en órbita con un socio internacional.