Un equipo internacional ha logrado leer íntegramente, sin desenrollarlo, un papiro carbonizado de la Villa de los Papiros de Herculano, sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Se trata del rollo PHerc. 1667, conservado en Nápoles, del que se han recuperado cerca de 1,5 metros de texto distribuidos en 20 columnas mediante escaneado digital, rayos X y modelos de inteligencia artificial.
La iniciativa, bautizada como "Desafío Vesubio", arrancó en 2023 a partir de los trabajos del investigador Brent Seales y la Universidad de Kentucky, y reunió a ingenieros, científicos y arqueólogos de todo el mundo para descifrar los rollos sin dañarlos. Además del PHerc. 1667, los investigadores han recuperado 70 columnas de otro texto, el PHerc. 172, conservado en Oxford, que contiene libros del filósofo epicúreo Filodemo de Gadara.
El análisis de la caligrafía y las referencias internas del rollo lleva a los expertos a situar su redacción en los siglos II o III a.C., lo que lo convertiría en uno de los más antiguos de la colección. Su contenido, un tratado filosófico sobre estoicismo, ha sorprendido a los papirólogos, ya que la biblioteca de Herculano estaba dominada por textos de Filodemo, de orientación epicúrea. La papiróloga Federica Nicolardi celebra el avance como "un cambio radical", pues permite leer documentos que se creían ilegibles desde los fallidos intentos de apertura de las décadas de 1960 y 1980.