El consumo de leche de vaca en España ha experimentado una transformación radical en los últimos dos siglos, pasando de ser un producto marginal a convertirse en un alimento cotidiano. Según datos históricos, el consumo per cápita no superaba los 12 litros anuales a principios del siglo XIX, situándose en torno a los 20 litros en 1865. En ese periodo, la leche se consideraba un subproducto de la ganadería, utilizado principalmente para la elaboración de quesos y mantecas, y su ingesta directa era inexistente en la mayoría de la población, reservándose para ancianos, enfermos y niños.
El cambio de paradigma comenzó a finales del siglo XIX y se consolidó en el primer tercio del XX. En 1900, el consumo por habitante era de unos 20 litros, mientras que a inicios de la década de 1930 alcanzaba los 56 litros. Este aumento sostenido se atribuye a una combinación de factores biológicos, tecnológicos y culturales, incluyendo la mejora en la pasteurización y la reducción de la adulteración con tiza o agua. En 1925, la media se situó en 42,4 litros, y a mediados del siglo XX rondó los 65 litros. Hoy, la leche sigue siendo un componente clave de la dieta española, con un consumo anual de 392,3 millones de kilos en marzo de 2026, donde la leche líquida representa el 65% del total de derivados lácteos.