La Fuerza Espacial de Estados Unidos anunció el viernes la ampliación del valor máximo de su contrato National Security Space Launch (NSSL) Fase 3, al pasar de 5.600 millones a 17.000 millones de dólares, con el objetivo de cubrir un volumen creciente de lanzamientos de satélites militares. La decisión responde al aumento de la demanda del Pentágono para poner en órbita satélites de vigilancia, retransmisión de datos y comunicaciones estratégicas. La cabecera original del programa elevaba el techo hasta 30.000 millones en compras agregadas.
El NSSL opera en dos carriles. El primero, recientemente ampliado a 17.000 millones, agrupa misiones de menor exigencia que admiten proveedores comerciales sin certificación militar exhaustiva. Hasta la fecha, SpaceX ha concentrado la mayor parte de los pedidos en este carril, aunque Blue Origin, ULA, Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space e Impulse Space también están cualificadas. El segundo carril incluye misiones estratégicas como satélites espía y satélites de comunicaciones hardened frente a pulsos electromagnéticos nucleares. Únicamente Falcon 9, Falcon Heavy de SpaceX y Vulcan de ULA cuentan con la certificación necesaria.
La ampliación se inscribe en una reorganización mayor del programa: la Fuerza Espacial busca trasladar parte de los lanzamientos de ULA a SpaceX, y nuevos actores como Relativity Space e Impulse Space se han incorporado a la competencia durante 2026.