La fricción —el esfuerzo necesario para moverse por los sistemas— se ha convertido en el bien más valioso y disputado de la economía actual, según este ensayo escrito a bordo de un vuelo desviado por el mal tiempo. El texto sostiene que el esfuerzo no desaparece, sino que se redistribuye: el mundo digital lo elimina casi por completo, el mundo físico lo acumula y ciertos espacios curados, como el West Village de Nueva York o los compañeros de inteligencia artificial, lo convierten en un producto que se puede pagar para suprimir.
En el frente digital, Meta ha integrado su asistente MetaAI en WhatsApp, Instagram y Facebook como una forma de «infraestructura social». Mark Zuckerberg ha defendido que los estadounidenses tienen, en promedio, menos de tres amigos y demandan unos quince, por lo que la compañía aspira a cubrir esa brecha con acompañantes artificiales. El artículo vincula esa estrategia con casos documentados de chatbots que simulan sexo con menores, se presentan como terapeutas sin licencia o dirigen anuncios de cosmética a adolescentes vulnerables. A partir de ahí, el ensayo describe lo que denomina la «economía de la simulación»: un entorno en el que las tareas, los estudios, las entrevistas laborales e incluso las relaciones se optimizan hasta vaciarse de esfuerzo humano. Cita el auge de startups como Cluely, cuyo lema promete que el usuario «nunca más tendrá que pensar solo», y recoge testimonios de estudiantes universitarios que admiten usar ChatGPT como atajo para escribir ensayos, al tiempo que universidades como Columbia siguen encareciendo títulos cuyo valor como señal laboral se erosiona. El texto cierra con la idea de que eliminar toda fricción cognitiva acelera procesos, pero también empobrece el aprendizaje, la socialización y la identidad.