La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) ha autorizado a la startup californiana Reflect Orbital a construir y operar un satélite prototipo en órbita baja bautizado como Eärendil-1, en referencia a un personaje de Tolkien. El aparato cuenta con una superficie reflectante de 18 metros y pretende redirigir la luz del sol hacia zonas concretas de la Tierra una vez que se pone el sol. Si el ensayo funciona, la compañía prevé desplegar una constelación de 50.000 satélites antes de 2035, capaces de iluminar áreas de hasta cinco kilómetros de diámetro bajo demanda. Reflect Orbital plantea usos en energía solar, agricultura y operaciones de emergencia.
La aprobación llega pese a las cerca de 2.000 quejas públicas que recibió la FCC, según Wired. La American Astronomical Society, DarkSky International y la Royal Astronomical Society, entre otros, advierten de que los espejos espaciales agravarán la contaminación lumínica y dificultarán las observaciones astronómicas. Betty Kioko, responsable de asuntos institucionales del Observatorio Europeo Austral, calificó la tecnología como una "amenaza existencial" para la astronomía óptica. También se han expresado reservas sobre el impacto en la fauna dependiente de los ciclos naturales de luz y en la seguridad de pilotos de avión. El lanzamiento del prototipo está previsto para finales de este año.