La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) autorizó a SpaceX a retomar los vuelos de prueba del Starship V3, después de que la compañía identificara la causa probable del fallo del propulsor Super Heavy durante un lanzamiento del 22 de mayo. El próximo vuelo podría realizarse el jueves 16 de julio y será el segundo lanzamiento de la versión V3 del Starship, además del primero de SpaceX como empresa cotizada en Bolsa (salió a Nasdaq el 12 de junio tras una OPV de casi 86.000 millones de dólares).
Según SpaceX y la FAA, el problema se originó en la separación del propulsor: diferencias menores en el encendido de los motores del cohete provocaron un giro de 90 grados en sentido contrario al previsto. La FAA atribuyó las causas más probables a los efectos del calor sobre componentes de propulsión durante el ascenso y a parámetros erróneos en el sistema de alarmas de los motores. SpaceX afirma haber modificado la secuencia de encendido, la fiabilidad del reencendido y los sistemas de alarmas y aborto para reducir la probabilidad de un fallo similar.
El vuelo de mayo, considerado mayoritariamente exitoso, permitió a la etapa superior desplegar su carga útil —20 simuladores de satélites y dos Starlinks modificados— y simular un amerizaje en el Golfo de México, hito largamente perseguido por la compañía, aunque perdió uno de los tres motores Raptor diseñados para operar en el vacío.
En esta próxima prueba, SpaceX lanzará los primeros 20 satélites Starlink V3, concebidos para aumentar la capacidad y la velocidad de la constelación y conectados al resto de la red mediante láseres de alta capacidad. Seis irán equipados con cámaras para fotografiar el exterior del Starship. Las versiones V3 son clave para los planes de SpaceX, ya que Starlink era la única división rentable antes de la OPV y Starship es imprescindible para su objetivo de convertirse en un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable.