La atmósfera rica en oxígeno de la Tierra tiene los días contados, aunque la especie humana no llegará a presenciar su final. Un estudio internacional publicado en Nature Geoscience, basado en más de 400.000 simulaciones, concluye que el planeta sufrirá una desoxigenación rápida en aproximadamente 1.080 millones de años (±140 millones), antes incluso de que los océanos se evaporen por el aumento de la radiación solar.
Los investigadores, de Japón y Estados Unidos, explican que el incremento de la luminosidad solar intensificará el ciclo de los carbonatos y silicatos, lo que reducirá drásticamente el CO₂ atmosférico. Sin dióxido de carbono suficiente, los organismos fotosintéticos desaparecerán y la producción de oxígeno se desplomará hasta niveles incompatibles con la vida compleja. La atmósfera resultante será pobre en O₂, rica en metano y carecerá de capa de ozono, un escenario similar al de la Tierra Arcaica de hace unos 2.500 millones de años.
El hallazgo acorta de forma significativa las estimaciones previas, que situaban el fin de la biosfera en unos 2.000 millones de años. Además, el trabajo, financiado por el proyecto NExSS de la NASA, tiene repercusiones directas para la astrobiología: indica que una atmósfera oxigenada es un fenómeno transitorio en los mundos habitables, lo que obliga a ampliar el catálogo de biofirmas en la búsqueda de vida en exoplanetas. Un estudio complementario de 2026 en The Astrophysical Journal demostró que el Habitable Worlds Observatory no habría detectado oxígeno terrestre hace 2.000 millones de años, pese a que el planeta ya albergaba vida.