Este artículo narra la experiencia de un autor como ayudante en una granja de arroz en Japón, durante los meses de enero a julio de 2025. La granja, ubicada en la prefectura de Shizuoka, se dedica principalmente al cultivo de arroz, complementado con otros productos como bambú, setas, patatas, calabazas, zanahorias y warabi. El autor describe el proceso de preparación del campo, que es laborioso y requiere varias etapas.
La preparación comienza con la limpieza del campo, donde se eliminan los restos de la cosecha anterior utilizando desbrozadoras. Se excavan zanjas de drenaje, se arden las tierras para romper el suelo y se eliminan piedras. Un paso crucial es nivelar el campo para asegurar una distribución uniforme del agua y facilitar la siembra. Se debe limpiar canales para que el agua llegue al campo, a veces requiriendo la eliminación de bambúes y vegetación densa. En algunos casos, se clavan varillas para construir una valla para proteger el arroz de jabalíes y ciervos.
El proceso de inundación es esencial, redirigiendo el agua de un río a través de canales y tuberías. Se utiliza un tractor para nivelar el campo inundado, asegurando una profundidad uniforme. Una curiosidad es que, aunque los campos de arroz se inundan, el arroz no necesita estar constantemente sumergido; el agua ayuda a controlar las malas hierbas y a proteger contra plagas. El siguiente paso es la siembra, utilizando una transplantadora de arroz que extrae pequeños mechones de arroz de bandejas y los planta en el suelo. Finalmente, se complementa la siembra manualmente, rellenando huecos y asegurando una distribución uniforme. El autor relata un incidente donde una zona del campo sufrió un hundimiento debido a una filtración de agua, requiriendo una reparación con rocas y barro compactado.
El artículo también menciona el uso de jika-tabi, botas tradicionales japonesas con separación entre el dedo gordo y los demás, para facilitar el trabajo en el barro. Finalmente, se instala una valla eléctrica para proteger la cosecha de animales salvajes. El autor proporciona un enlace a un video que muestra un proceso similar en otra granja, destacando las diferencias en la automatización del control del agua.