La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), en colaboración con varias universidades japonesas, ha logrado un hito significativo en el desarrollo de tecnología hipersónica. Recientemente, realizaron con éxito una prueba de combustión en tierra de un motor ramjet diseñado para un avión hipersónico capaz de alcanzar Mach 5, lo que podría reducir el tiempo de vuelo entre Tokio y Los Ángeles a tan solo dos horas. La prueba, llevada a cabo en el Centro Espacial Kakuda, simuló condiciones de vuelo a cinco veces la velocidad del sonido y validó el sistema de protección térmica, las superficies de control y el rendimiento del motor.
Los motores ramjet, que no tienen partes móviles y dependen de la velocidad para comprimir el aire, son clave para alcanzar estas velocidades extremas. El desafío principal radica en el manejo del calor extremo, que puede superar los 1.000 grados Celsius. Los ingenieros desarrollaron un sistema de protección térmica avanzado para mantener la temperatura interna del avión en niveles operativos normales.
Aunque esta prueba es un modelo a escala y aún está lejos de un vuelo real, JAXA planea realizar pruebas de vuelo con un vehículo experimental montado en un cohete sonda. El objetivo final es ofrecer servicios de pasajeros hipersónicos para la década de 2040, revolucionando los viajes transpacíficos y reduciendo drásticamente los tiempos de vuelo.