Un equipo de investigadores ha propuesto un diseño para naves ultraligeras capaces de explorar la alta mesosfera, una región atmosférica a unos 70 km de altitud que se ha denominado 'ignorosfera' por su dificultad de acceso. La solución, publicada en Nature, consiste en discos de apenas unos centímetros de diámetro, sin motor ni piezas móviles, que utilizan la luz solar para levitar mediante un fenómeno conocido como fotoforesis.
El mecanismo funciona mediante un disco doble de cerámica y cromo con agujeros microscópicos. Al absorber la radiación solar, la cara inferior se calienta más que la superior, creando una diferencia de presión que empuja el disco hacia arriba. Las simulaciones indican que un disco de 10 miligramos podría mantenerse estable durante un día a 75 km de altura, permitiendo cargar sensores y transmitir datos a la Tierra. Aunque las pruebas actuales se limitan al laboratorio, donde una estructura de un centímetro logró levitar con un láser, la tecnología ofrece la posibilidad de estudiar el clima, la meteorología y la atmósfera de Marte. La NASA y la startup Rarefied Technologies están avanzando en el desarrollo de estas estructuras, aunque aún quedan retos por resolver, como la durabilidad en condiciones extremas y la capacidad de construir estructuras de mayor tamaño.