Historia técnica del ENIAC y el papel de las programadoras femeninas

El Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC) fue el primer ordenador digital electrónico de propósito general, construido entre 1943 y 1945 en la Universidad de Pennsylvania por John Mauchly y J. Presper Eckert. Con 150 pies de ancho y 300 veces más rápido que la máquina Mark 1, su programación inicial dependía de un sistema de tableros de enchufes físicos que requería varios días para configurar cada problema, un proceso que se repetía cada pocas semanas. Esta metodología contrastaba con los sistemas de tarjetas perforadas anteriores y sentó las bases para la microprogramación posterior.

El artículo destaca el papel crucial de un grupo de seis mujeres, conocidas como las 'mujeres del ENIAC', quienes se unieron al proyecto en 1945 para calcular tablas de balística. Entre ellas se encontraban Jean Jennings Bartik, Betty Jean Jennings, Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence. Dado que no existían manuales de programación, estas mujeres aprendieron el funcionamiento de la máquina a partir de diagramas lógicos y eléctricos, creando sus propias hojas de flujo y programando el sistema manualmente. El 15 de febrero de 1946, el ejército reveló el ENIAC al público, presentando a sus inventores, pero omitió a estas programadoras, quienes solo aparecieron en las fotos de prensa sin sus nombres. Su trabajo pionero fue olvidado durante décadas hasta que Kathy Kleiman lo redescubrió en 1985. Este texto sirve como referencia histórica para entender la arquitectura del ENIAC y el reconocimiento tardío de las contribuciones femeninas en la computación.