HaloBraid, una startup de robótica fundada por Yinka Ogunbiyi, anunció una ronda semilla de 7 millones de dólares liderada por Seven Seven Six, el fondo del cofundador de Reddit Alexis Ohanian. La compañía desarrolla un dispositivo que actúa como asistente de trenzado para peluquerías profesionales: la estilista inicia la trenza y la máquina la completa en segundos. El primer equipo llegará al mercado a finales de este año y está diseñado para trenzas box, boho y knotless.
Ogunbiyi, ingeniera con máster por Harvard y exfundadora de una empresa de electrodomésticos inteligentes, concibió la idea durante la pandemia, cuando pasó cuatro días intentando trenzarse el pelo ella misma. Según su investigación, las personas dedican unos 8.000 millones de horas anuales a trenzarse el cabello, y en una encuesta a 2.000 personas el 95% aseguró que se trenzaría el pelo con más frecuencia si el proceso fuese más rápido. Ohanian, marido de Serena Williams y padre de dos hijas con trenzas, destacó que el sector del cabello texturizado sigue sin innovación tecnológica a pesar de la demanda.
En la ronda también participaron AlleyCorp y Bling Capital. Los fondos se destinarán a desarrollo de producto, fabricación y acuerdos con salones. El principal competidor es Braidiant. HaloBraid emplea a unas 15 personas y ya trabaja en un futuro dispositivo capaz de desteñir trenzas.