Investigadores del Instituto Indio de Ciencias (IISc) han descubierto un mecanismo inesperado que regula el comportamiento social en gusanos Caenorhabditis elegans. Publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio revela que una mutación en un gen llamado casy-1 altera la señalización de un neuropeptido, provocando un comportamiento de enjambre inusual, similar al observado en especies como la langosta del desierto. Este enjambre se caracteriza por una alimentación colectiva y movimientos coordinados.
La investigación, liderada por la profesora Kavita Babu y la estudiante de doctorado Navneet Shahi, surgió de una observación fortuita durante otro proyecto. Los modelos físicos realizados por investigadores de la Universidad de Koç en Turquía revelaron que este comportamiento es “auto-emergente”, lo que significa que puede iniciarse con un solo individuo y transmitirse a través de generaciones. El análisis genético identificó que la mutación en casy-1 desbloquea vías de señalización serotoninérgica, normalmente controladas, lo que resulta en el comportamiento de enjambre. Los investigadores también utilizaron optogenética para controlar el comportamiento en tiempo real, confirmando el papel central de la serotonina. Este hallazgo sugiere que los mecanismos genéticos subyacentes al comportamiento social podrían estar más conservados en la evolución de lo que se pensaba, y abre nuevas vías para comprender las bases moleculares de la interacción social.