GS1, la organización que gestiona los códigos de barras universales, ha anunciado una transición global hacia los códigos QR para 2027. Esta decisión responde a la necesidad de mejorar el trazabilidad de los productos, especialmente tras incidentes de contaminación alimentaria recientes que evidenciaron las limitaciones de los códigos unidimensionales actuales. Mientras los códigos de barras, introducidos en 1974, han dominado el retail durante cinco décadas permitiendo identificar el producto y su precio, los códigos QR ofrecen una capacidad de datos 200 veces superior, permitiendo almacenar información sobre origen, ingredientes, autenticidad y impacto ambiental en el mismo espacio de la etiqueta.
La transición no es obligatoria por ley, pero la adopción por parte de grandes minoristas como Walmart, Costco y Target está creando una presión competitiva significativa. Marcas como Unilever ya han comenzado a actualizar sus envases, que abarcan 45.000 SKUs, para integrar estos códigos. Expertos señalan que el desafío principal no es la impresión física, sino la infraestructura de datos subyacente, ya que los códigos QR son enlaces que requieren información actualizada y verificada. Aunque el 79% de los consumidores prefiere los códigos QR, la adopción masiva dependerá de la capacidad de las empresas para gestionar esta complejidad técnica y evitar que sus productos queden excluidos de las estanterías.