Un equipo de la Universidad de California en San Diego propone atenuar los episodios fuertes de El Niño mediante una técnica de geoingeniería localizada y temporal bautizada como "aclarado estratégico de nubes marinas" ("strategic marine cloud brightening"). La idea consiste en generar nubes reflectantes sobre el Pacífico ecuatorial oriental para reducir la temperatura superficial del mar en el inicio del fenómeno, cuanto antes se actúe mayor será el efecto. Según las simulaciones presentadas en Science Advances, si se hubiera aplicado esta intervención durante los potentes El Niño de 2015 y 1997, sus consecuencias habrían sido más débiles y se habría reforzado el enfriamiento posterior de las La Niña. El trabajo se apoya en las observaciones del humo de los incendios australianos de 2019-2020, que actuó como un experimento natural al reflejar más luz solar, de forma análoga a la propuesta artificial.
Las autoras, lideradas por Jessica Wan y la climatóloga Katharine Ricke, defienden que intervenir puntualmente sobre una variabilidad climática natural permitiría aprovechar beneficios del geoingeniería sin necesidad de mantenerlo de forma indefinida, reduciendo los riesgos asociados a los esquemas de gran escala. El equipo reconoce que aún se necesitan más estudios y que no tiene constancia de planes para aplicar la técnica al actual El Niño, que según otras fuentes se perfila como especialmente intenso. La propuesta llega en un contexto en el que algunas voces esperan que el geoingeniería se implemente en las próximas décadas ante las consecuencias catastróficas del calentamiento, y en el que una startup estadounidense ya ha comenzado a liberar partículas reflectantes por su cuenta.