Este artículo explora un proyecto fascinante: la creación de una fuente tipográfica que utiliza ligaduras para mostrar números en el sistema de numeración de los monjes cistercienses del siglo XIII. Normalmente, las ligaduras en las fuentes se utilizan para resolver problemas de diseño visual, como la superposición de letras. Por ejemplo, la letra 'f' puede colisionar con la 'i' o la 'l' siguientes, y una ligadura puede sustituir esta colisión por un glifo más estético. Las fuentes de programación, como Fira Code, llevan este concepto más allá, combinando secuencias de caracteres comunes (como !== o =>) en un único glifo. Lo interesante es que estas ligaduras son una mejora visual de los caracteres subyacentes; se pueden buscar, copiar y pegar, e incluso ver cómo cambian al escribir, todo sin necesidad de JavaScript. Esto abre la posibilidad de reemplazar las fuentes predeterminadas del navegador para mostrar números cistercienses en todas partes.
El proceso de creación de la fuente implica definir ligaduras, que esencialmente es una lista de secuencias de caracteres que se reemplazarán por un glifo específico. En este caso, se definieron 9.999 ligaduras, lo que implica una gran cantidad de trabajo. El autor utilizó los glifos generados por Chris Heilmann (a través de su generador de números cistercienses) y los integró en la fuente. Un aspecto interesante es el orden de los cuadrantes en la representación de los números cistercienses, que sigue un orden inusual, pero que tiene sentido cuando se considera la orientación original horizontal de los números.
Este proyecto destaca el potencial de las fuentes para transformar la apariencia del texto sin alterar su forma legible por máquina. Aunque existen pocas aplicaciones prácticas legítimas para este tipo de manipulación (debido a problemas de accesibilidad), también abre la puerta a usos menos deseables. El artículo menciona, como ejemplo, una extensión de navegador llamada “Cloud to Butt” que utiliza ligaduras de fuentes para un efecto humorístico. En esencia, el proyecto demuestra la versatilidad y el poder de las fuentes tipográficas, y plantea preguntas sobre cómo se pueden usar para mejorar (o alterar) la experiencia de lectura.
Consideraciones: La creación de una fuente con tantas ligaduras es un proceso laborioso, incluso con la ayuda de herramientas generativas. La accesibilidad es un factor importante a tener en cuenta al modificar la apariencia del texto, ya que las alteraciones drásticas pueden dificultar la lectura para algunas personas. Además, el uso de ligaduras para fines no convencionales podría ser visto como un uso indebido de la tecnología.