El telescopio espacial Euclid, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha obtenido la imagen en luz visible más grande y detallada del bulbo galáctico de la Vía Láctea, la región central de nuestra galaxia. El mosaico, compuesto por nueve exposiciones de su cámara de luz visible, reúne más de 60 millones de estrellas, además de nebulosas y cúmulos estelares, en solo 26 horas de observación realizadas el 23 de marzo de 2025. Cada encuadre cubre una zona del cielo mayor que la Luna llena, un área 270 veces superior al campo del telescopio Hubble, que necesitaría unas 2.000 horas para lograr la misma cobertura.
El director de la campaña, Jean-Philippe Beaulieu, explicó que la zona es ideal para buscar exoplanetas mediante la técnica de microlente gravitatoria: en los últimos 20 años se han descubierto casi 300 planetas con este método desde telescopios terrestres. La imagen de Euclid incluye 51 sistemas planetarios ya conocidos y servirá para estudiar muchos más.
Además, Euclid aporta un archivo de referencia para futuras misiones. Como señaló Natalia Rektsini, en 24 horas el telescopio ya ha captado las estrellas implicadas en los futuros eventos de microlente que detectará el telescopio espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2025. Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA, destacó que los datos permitirán investigar enanas marrones, estrellas binarias, movimientos estelares y polvo interestelar.