Estafadores comercializan en eBay, Amazon y Etsy semillas de plantas inexistentes acompañadas de imágenes espectaculares generadas con inteligencia artificial: hojas de colores imposibles, girasoles gigantes púrpura y rosas arcoíris que no existen en la naturaleza. La práctica, anterior a la IA generativa, se ha multiplicado gracias a la facilidad para crear imágenes convincentes, y las plataformas no logran frenar la avalancha de vendedores fraudulentos.
Según la investigación, algunos listados acumulan miles de ventas: unas semillas de rosas falsas llegaron a venderse 37.271 veces en eBay antes de que la plataforma prohibiera al vendedor, y otras de girasoles 'teddy bear' ficticios, 1.303 veces. Las imágenes, a menudo absurdas —incluida una abuela junto a girasoles descomunales a modo de referencia—, se reutilizan entre tiendas.
Además del perjuicio económico, los compradores pueden recibir semillas de otra especie o que no germinan. El riesgo mayor es la introducción involuntaria de especies invasoras si el consumidor no detecta el engaño. En 2025, tres estados estadounidenses ya emitieron alertas por paquetes de semillas misteriosas no solicitadas vinculadas a otra estafa masiva.
Un moderador del subreddit r/mycology explicó a 404 Media que vender semillas falsas es un negocio rentable: basta con un sobre, unos gramos de semillas recogidas al azar y gastos de envío mínimos. eBay aseguró que aplica auditorías, filtros y monitorización con IA para retirar estos anuncios y anima a los usuarios a denunciar. Etsy y Amazon no respondieron a la solicitud de comentarios.