Un equipo de investigación ha desarrollado un método para obtener un café de intensidad similar al espresso sin utilizar agua caliente, empleando en su lugar ondas sonoras de alta frecuencia. El procedimiento, denominado espresso ultrasónico, emplea un transductor metálico que vibra contra el cesto del espresso y genera cavitación acústica en el líquido: burbujas diminutas que colapsan y producen chorros microscópicos capaces de fracturar la superficie del café molido, liberando compuestos aromáticos, aceites y cafeína en menos de tres minutos y a temperatura ambiente. El ajuste clave reside en tres variables: la proporción de agua por gramo de café, el tamaño de la molienda —más fina cuanto más rápida se busca la extracción— y la duración del ultrasonido, cuyo óptimo se sitúa entre dos minutos y medio y tres minutos. Según los autores, la eliminación del calentamiento del agua permite reducir el consumo energético del proceso hasta un 75%, una ventaja menor en el ámbito doméstico pero muy relevante para la industria de bebidas listas para beber, donde el concentrado a temperatura ambiente podría incorporarse directamente a botellas, mezclas lácteas o cafés fríos, o distribuirse como concentrado para diluirse después. Una cata ciega con cerca de cien consumidores habituales de café no encontró diferencias significativas entre el espresso tradicional y el ultrasónico en aroma, sabor, amargor ni aceptación global; en el caso del café de filtro, la versión ultrasónica fue incluso preferida. La técnica se distingue del cold brew, que requiere entre doce y veinticuatro horas de maceración y produce una bebida suave y menos concentrada. La investigación se ha publicado en el Journal of Food Engineering.
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