Sid Meier's Pirates! llegó al mercado en 1987 de la mano de Microprose, una compañía fundada por Meier y Bill Stealey en 1982 y conocida hasta entonces por simuladores de vehículos (Gunship, F-15 Strike Eagle) y wargames como Crusade in Europe. Pirates! rompió con esa línea: sin pertenecer a un género claro, se presentó como una aventura de acción sin plataformas, con duelos de espada de manejo complejo sobre un joystick de ocho direcciones. El juego modelaba la ruta de la plata desde Potosí hasta Panamá y la flota de tesoros española, reflejaba el desgaste del personaje con el paso del tiempo y proponía una búsqueda aleatoria de familiares en el Caribe, todo construido a partir de tropos románticos como La isla del tesoro, el cine de Errol Flynn o Peter Pan.
El artículo sitúa la pieza como un ejemplo temprano de diseño de juegos por temas antes que por mecánicas convencionales, en una era en la que los géneros aún no estaban codificados. La influencia se extendió a títulos posteriores de Microprose como Covert Action y Sword of the Samurai, y se compara con otras obras de la época, como las de Cinemaware. Sin embargo, aquella etapa del PC gaming (1982-1990) ha quedado marginada del recuerdo colectivo del medio, eclipsada por el dominio de Nintendo y por la consolidación posterior del mercado de compatibles.