El Reino Unido carece de agua suficiente para sostener el crecimiento previsto de los centros de datos, según advirtió el patronato del sector hídrico, Water UK, en una crítica contundente a los planes gubernamentales de expansión de la inteligencia artificial. La asociación, que representa a las compañías de agua de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, remitió un informe escrito a los diputados del Parlamento en el que califica las previsiones oficiales como "gravemente erróneas" y denuncia que excluyen explícitamente el consumo de los centros de datos.
Según Water UK, más del 75 % de los centros de datos del país se concentra en el sur y el este de Inglaterra, zonas declaradas bajo restricciones de mangueras tras un calor extremo prolongado y la escasez de lluvias. En Slough, con la mayor densidad nacional, la empresaAffinity Watertiene en marcha o planificados unos 125 centros, algunos de los cuales solicitan hasta 3 millones de litros diarios, el equivalente al consumo punta de 3.500 hogares.
El informe recuerda que un estudio de la Cámara de los Lores ya anticipó un déficit de 5.000 millones de litros diarios para 2055. Con el objetivo del Gobierno de triplicar la capacidad de centros de datos antes de 2030, el consumo de agua potable podría pasar de 6,6 millones a 19,8 millones de litros al día. La regulación ambiental obliga actualmente a estas instalaciones a utilizar exclusivamente agua potable.
Water UK advierte de que cualquier nueva infraestructura en zonas tensionadas "podría resultar imposible" sin cambios regulatorios y pide al Ejecutivo que publique una jerarquía de prioridades ante sequías. El director adjunto Jon Chappel calificó la situación de "imperdonable". Por su parte, un portavoz gubernamental defendió que el crecimiento económico y la protección del recurso son compatibles y recordó la inversión en nueve nuevos embalses.