La nave robótica LINK, contratada por la NASA a la empresa privada Katalyst Space para captar y elevar la órbita del Observatorio Neil Gehrels Swift, gira fuera de control tras sufrir fallos técnicos durante su puesta en servicio. Lanzada el 3 de julio a bordo de un cohete Pegasus de Northrop Grumman, la nave iba a encontrarse con Swift, lanzado en 2004 para detectar eventos espaciales transitorios como estallidos de rayos gamma, y elevarlo a una órbita más alta antes de que su degradación orbital impidiera seguir operando.
Según la NASA, dos de las tres ruedas de reacción que controlan la orientación de LINK han fallado y uno de los sistemas de propulsión presenta problemas, lo que provocó que la nave comenzara a girar durante el fin de semana, dificultando las comunicaciones al apartarse la antena de la Tierra. Los controladores de vuelo intentan ahora detener el giro con otro conjunto de propulsores y afirman que las primeras maniobras ya muestran el efecto deseado.
La misión, primera de la agencia espacial en contratar a una empresa privada para reubicar uno de sus observatorios, fue desarrollada con urgencia por la necesidad de elevar a Swift en los próximos meses. Katalyst, que captó 12 millones de dólares en junio con el respaldo de Fortitude Ventures y Geodesic Capital, también recibe financiación del ejército estadounidense, interesado en naves de servicio satelital.