Una decisión retrasada de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) impide a Waymo, filial de Alphabet y líder estadounidense en robotaxis sin conductor, ampliar su servicio a nuevas zonas del norte y sur del estado, según ha publicado The Verge. El bloqueo normativo afecta a dos solicitudes presentadas por la compañía en enero: la extensión del área de cobertura y la incorporación de su nuevo vehículo Ojai, un turismo de fabricación china de color azul pálido que empezó a recoger pasajeros el mes pasado.
La regulación californiana exige doble autorización para operar robotaxis con pasajeros: el visto bueno del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) para circular y el permiso de la CPUC para cobrar a los usuarios. Mientras la CPUC no resuelva, Waymo puede seguir usando los Ojai en pruebas, pero no puede facturar esos trayectos. La compañía ya cobra por los viajes en sus Jaguar I-Pace, que representan la mayor parte de la flota.
En la práctica, los usuarios californianos que monten en un Ojai viajarán gratis, al menos hasta finales de septiembre y posiblemente más tiempo. Si la CPUC finalmente aprueba la expansión, Waymo podría cubrir desde Sea Ranch y Sacramento, pasando por Berkeley, Oakland y San José, en el norte, y desde Los Ángeles hasta Thousand Oaks, Santa Clarita y la frontera con Tijuana, en el sur.
El caso contrasta con otros estados, que permiten a los robotaxis iniciar pruebas y servicio público con escasa o nula supervisión, lo que ha convertido a California en el mercado más regulado y, paradójicamente, en fuente de viajes gratuitos para los primeros adoptantes.