Un estudio del experto en seguridad Steven Murdoch, publicado en Inside GNSS y recogido por 404 Media, revela que el ejército de Estados Unidos ha estado transmitiendo códigos cifrados a través de señales GPS públicas durante cerca de 20 años, convirtiendo cada satélite en una "emisora de números" encubierta. La secuencia de 176 bits, etiquetada como "Subtrama 4, Página 17", corresponde a la red Over-the-Air Distribution (OTAD) del Pentágono, que distribuye claves criptográficas a receptores militares en todo el mundo.
Murdoch, profesor de ingeniería de seguridad en el University College London, identificó los llamados "centinelas", patrones de clave que se repiten y que aparecen vinculados temporalmente con el despliegue del sistema OTAD y el sistema complementario Over-the-Air Rekeying (OTAR) en 2011, según una presentación desclasificada de 2015. El análisis se basó en más de 12 millones de observaciones recogidas desde 2007 por el GFZ Helmholtz Centre for Geosciences, con las que se aislaron 3.994 mensajes únicos.
Estos sistemas automatizados sustituyeron la distribución manual de claves criptográficas, permitiendo reescribir remotamente receptores GPS militares vía satélite. En 2022, la red entró en una nueva fase con mensajes que incluyen un prefijo "TEXT" extendido a toda la constelación. Murdoch concluye que cualquier receptor GPS del mundo ha estado decodificando estos datos sin que nadie los analizara: "Cada satélite GPS es una emisora de números. Los receptores siempre estuvieron escuchando".