El paralímpico y cirujano del NHS británico John McFall está más cerca de convertirse en el primer astronauta con discapacidad física en alcanzar la órbita. Un nuevo acuerdo entre el Gobierno del Reino Unido y la empresa espacial comercial estadounidense Vast permitirá a la Agencia Espacial del Reino Unido (UK Space Agency) conseguir patrocinios para financiar su vuelo espacial.
McFall, que perdió una pierna en un accidente de motocicleta a los 19 años, fue seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2022 para un estudio sobre astronautas con discapacidad física. El año pasado fue declarado médicamente apto para una misión de larga duración a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Padre de tres hijos y natural de Hampshire, McFall ganó la medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008 en atletismo, tras aprender a correr de nuevo durante su etapa en la Universidad de Swansea. La misión en la que participaría incluiría investigación pionera sobre fisiología humana, adaptación musculoesquelética, comportamiento de las prótesis en microgravedad y biomecánica del movimiento en el espacio.
McFall reconoció que no tiene garantizado el acceso al espacio y que queda un enorme volumen de entrenamiento por delante, que incluye supervivencia en entornos salvajes y marítimos, así como clases de física, ingeniería, biología y vuelos parabólicos. «Todas estas habilidades encajan muy bien con el entrenamiento para ser astronauta», señaló. También reveló que sus hijos le han arrancado una promesa: si viaja al espacio, la familia adoptará un perro.