El 'Oracle of Bacon' es un sitio web que, desde 1996, calcula el 'Bacon Number' de cualquier actor, es decir, la distancia (en términos de películas compartidas) entre ese actor y Kevin Bacon. Su historia es un reflejo de la evolución temprana de Internet, desde sus inicios con conexiones lentas y contenido estático hasta la aparición de contenido dinámico y basado en bases de datos. El juego original, 'Six Degrees of Kevin Bacon', surgió de un hilo de foros en 1994, donde los usuarios intentaban conectar a Kevin Bacon con otros actores a través de sus películas.
El Oracle, creado por Brett Tjaden, automatizó este proceso, revelando que la mayoría de los actores tienen un Bacon Number bajo (promedio de 3.1). Esto generó una sensación de sorpresa y asombro, como si Kevin Bacon fuera una figura central en la industria del cine, cuando en realidad el fenómeno se debe a las propiedades inherentes a las 'redes de mundo pequeño'. Estas redes, formalizadas por Watts y Strogatz, demuestran que en una población grande, se necesitan muy pocas conexiones aleatorias para acortar las distancias entre los individuos.
La popularidad del Oracle no solo se debió a su novedad tecnológica, sino también a la revelación de esta 'pequeñez del mundo'. El sitio ejemplifica cómo las personas pueden percibir conexiones significativas donde no las hay, un fenómeno que se relaciona con la 'apofenia' (ver patrones donde no existen). Este efecto se ha amplificado con la proliferación de motores de búsqueda y redes sociales, que facilitan la identificación de conexiones entre personas y eventos, a menudo sin una relación causal real. El artículo sugiere que la facilidad con la que podemos encontrar conexiones a través de motores de búsqueda puede contribuir a la propagación de teorías conspirativas, al confundir la mera proximidad con una relación significativa. Aunque el Oracle fue una innovación temprana en la web, su legado reside en la demostración de cómo la tecnología puede revelar y, a veces, distorsionar nuestra percepción de la interconexión del mundo.