La FIFA ha transformado el Mundial de 2026 en un producto de entretenimiento a la estadounidense: pausas de hidratación obligatorias en los minutos 22 y 67 de cada partido, un descanso de la final ampliado a unos 30 minutos para incluir un concierto estilo Super Bowl, palcos VIP inspirados en la NFL y una producción televisiva plagada de cortes a celebridades y reacciones en la grada. La organización justifica las pausas como medida sanitaria, pero las televisiones han podido llenar hasta dos minutos y diez segundos de cada interrupción con publicidad, y Fox calcula ingresar entre 250 y 500 millones de dólares solo con esos espacios; un anuncio de 20 segundos en una pausa se ha llegado a vender en Francia por 425.000 euros.
El cambio responde a la estrategia de la FIFA para crecer en el mercado estadounidense, donde el fútbol sigue compitiendo de lejos con el baloncesto, el fútbol americano y el hockey. Los ingresos audiovisuales del organismo han crecido un 36 % respecto a Catar 2022, hasta unos 3.925 millones de dólares, y las ofertas por los derechos de 2030 y 2034 en Estados Unidos podrían oscilar entre 1.000 y 2.000 millones. La decisión, no obstante, no es uniforme: ni la Premier League ni la UEFA han adoptado las pausas, y la Liga francesa ha perdido sus acuerdos televisivos. CONMEBOL, MLS y NWSL ya negocian con el nuevo modelo como referencia.