La creencia popular de que hay que comer despacio porque el cerebro tarda unos 20 minutos en registrar la saciedad es una simplificación de un proceso fisiológico mucho más complejo. La sensación de plenitud depende de varias hormonas intestinales —PYY, GLP-1, CCK y grelina— que se liberan progresivamente durante la ingesta y envían señales al cerebro, pero no existe un umbral temporal único que actúe como interruptor. Un ensayo con 17 hombres sanos encontró mayores respuestas de PYY y GLP-1 y más saciedad al alargar la comida de 5 a 30 minutos, mientras que otro estudio con 25 adultos no halló diferencias claras al variar la duración entre 7 y 28 minutos. Una revisión sistemática de 22 estudios experimentales asocia comer despacio con una menor ingesta energética, aunque con elevada heterogeneidad y sin un efecto consistente sobre el hambre posterior. En personas con obesidad o diabetes tipo 2, ingerir en 30 minutos frente a 5 sí aumenta la plenitud percibida, lo que sugiere un efecto diferencial según el perfil metabólico. En cuanto a la pérdida de peso, la hipótesis de que ralentizar la comida produce adelgazamiento solo se sostiene en estudios observacionales; las intervenciones a largo plazo, como un programa de cinco semanas con 65 mujeres, no lograron reducciones estadísticamente significativas en la ingesta energética. La saliva sí inicia la digestión del almidón en la boca, pero masticar más no alivia necesariamente la carga intestinal. En conjunto, comer despacio puede favorecer una saciedad más consciente y una ingesta algo menor, pero no constituye por sí mismo una estrategia probada para adelgazar.
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