La nueva película de acción real de Moana,改编 de Disney, se inspira en una de las gestas más extraordinarias de la exploración marítima humana: la expansión polinesia por el Pacífico. Hace unos 3.000 años, los antepasados lapite navegaron hacia el este hasta Samoa y Tonga, donde se asentaron durante 1.700 años sin apenas proseguir la exploración. Entre 900 y 1100 d. C., sin embargo, los polinesios protagonizaron una migración repentina que, en apenas un siglo, llevó sus canoas de doble casco hasta Hawái, Aotearoa (Nueva Zelanda) y Rapa Nui (Isla de Pascua), con probable contacto incluso con América continental, según atestigua la difusión del boniato.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Pacific Archaeology aporta la pieza clave del enigma. Analizando isótopos de hidrógeno preservados en sedimentos de lagunas y pantanos de Samoa y Tonga, el equipo reconstruyó el régimen de lluvias del sudoeste del Pacífico y halló una sequía severa y sostenida entre 850 y 1200 d. C., el período más árido de los últimos 2.000 años. Esta arid coincidi con un momento de alta densidad demográfica en las islas.
La aridez se explica por desplazamientos de la Zona de Convergencia del Pacífico Sur (SPCZ), una franja de lluvias cuya posición depende de las temperaturas oceánicas. Datos genéticos complementarios muestran un crecimiento poblacional rápido en Samoa hacia el 1000 d. C. La combinación de estrés climático, presión demográfica y mejoras en las técnicas de navegación propició la gran singladura hacia el este. Los autores subrayan que, más allá de la ficción cinematográfica, las navegantes polinesios respondieron a la crisis ambiental con ingenio, resiliencia y una exploración a escala oceánica.